Los perros son conocidos por su lealtad y compañía, pero recientes investigaciones han revelado que su capacidad cognitiva va mucho más allá de lo que se pensaba. Un estudio reciente ha demostrado que algunos perros tienen la habilidad de aprender y transferir nombres de objetos a otros nuevos basándose en la función que desempeñan durante el juego, en lugar de su apariencia física. Este hallazgo no solo desafía las nociones tradicionales sobre la inteligencia animal, sino que también abre nuevas perspectivas sobre la relación entre el lenguaje y la cognición en los animales.
### La Investigación sobre el Aprendizaje Canino
El estudio, publicado en la revista Current Biology, se centra en un grupo de perros que han sido catalogados como «Gifted Word Learners» o perros dotados para el aprendizaje de palabras. A diferencia de otros animales que pueden reconocer objetos por sus características físicas, estos perros muestran una notable capacidad para crear categorías funcionales basadas en su experiencia de juego con sus dueños. Esto significa que, si un perro ha aprendido que la palabra «pull» se refiere a un objeto que se utiliza en el juego de tira y afloja, puede aplicar ese conocimiento a un objeto completamente nuevo que se use de la misma manera, independientemente de su forma o color.
El experimento se llevó a cabo en un entorno natural, lo que permitió a los investigadores observar cómo los perros integraban el uso social de las etiquetas verbales durante sesiones de juego normales. Los perros fueron entrenados para identificar correctamente los objetos usados habitualmente para jugar al tira y afloja y para lanzar y traer. Posteriormente, se les presentaron juguetes nuevos que, aunque diferentes en apariencia, se utilizaban de la misma manera que los juguetes conocidos. Esto permitió a los investigadores comprobar si los perros podían aplicar las palabras aprendidas a estos nuevos objetos, guiándose por la acción y no por la apariencia.
### La Abstracción en el Aprendizaje de los Perros
Los resultados del estudio son sorprendentes y sugieren que los perros pueden abstraer la función de un objeto como base para la categorización y transferencia de etiquetas verbales. En lugar de pensar en «cómo se ve» un objeto, los perros parecen centrarse en «lo que se hace» con él. Esta capacidad de abstracción es un indicativo de un nivel de cognición que se pensaba exclusivo de los seres humanos y plantea preguntas sobre las fronteras entre el lenguaje humano y la cognición animal.
La investigación también destaca la importancia del contexto social en el aprendizaje. Los perros que aprenden en un entorno variado y humano, como el juego con sus dueños, pueden desarrollar habilidades cognitivas más complejas. Esto sugiere que la socialización y la interacción con los humanos pueden ser factores clave en el desarrollo de la inteligencia canina. Sin embargo, es importante señalar que no todos los perros poseen estas habilidades excepcionales; los «Gifted Word Learners» son casos raros dentro de la especie canina.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas. No solo desafían la visión tradicional de la inteligencia animal, sino que también abren nuevas vías para explorar cómo el entorno y la interacción social influyen en la evolución de los procesos de categorización. Además, sugieren que el aprendizaje de palabras y la capacidad de clasificación pueden ser más comunes en el reino animal de lo que se pensaba anteriormente.
La investigación invita a una reflexión más profunda sobre la relación entre función, lenguaje y pensamiento, tanto en animales como en humanos. A medida que se continúan realizando estudios en este campo, es probable que se descubran más capacidades cognitivas en otras especies, lo que podría cambiar nuestra comprensión de la inteligencia animal y su relación con el lenguaje.
Los perros, a través de su capacidad para aprender y clasificar objetos por función, nos muestran que la cognición animal es un campo en constante evolución. A medida que profundizamos en el estudio de estas habilidades, podemos comenzar a apreciar mejor la complejidad de la mente canina y su capacidad para interactuar con el mundo que les rodea.
