La desecación del Mar de Aral, un fenómeno que ha transformado drásticamente el paisaje de Asia Central, ha comenzado a tener efectos geológicos significativos en la corteza terrestre. Un reciente estudio realizado por científicos de la Universidad de Pekín ha revelado que la falta de agua en esta región ha provocado que la corteza terrestre se eleve hasta un metro desde la década de 1960. Este fenómeno es un claro ejemplo de cómo las actividades humanas pueden influir en la dinámica geológica del planeta.
El Mar de Aral, que en su apogeo era el cuarto lago más grande del mundo, ha sufrido una reducción drástica en su tamaño y volumen debido a la intervención humana. En la década de 1960, el lago abarcaba aproximadamente 68,500 kilómetros cuadrados, pero ha perdido casi el 90% de su longitud y más del 93% de su volumen, convirtiéndose en un desierto conocido como Aralkum. Esta transformación ha sido impulsada por decisiones tomadas durante la era soviética, cuando se construyeron presas y canales para desviar los ríos Amu Darya y Sir Darya, que eran sus principales fuentes de agua.
La investigación reciente ha utilizado técnicas avanzadas de medición satelital, como la interferometría SAR (InSAR), para estudiar la evolución del terreno en la zona. Los datos obtenidos muestran que, al liberar la carga del agua, la corteza terrestre ha comenzado a elevarse. Este proceso, conocido como isostasia, es similar al rebote que ocurre en áreas que han estado cubiertas de hielo durante largos períodos. Sin embargo, en el caso del Mar de Aral, la pérdida de agua ha generado un efecto inverso: el levantamiento gradual del lecho marino.
Los científicos han estimado que la tasa de alza promedio en la región ha sido de aproximadamente siete milímetros por año, lo que explica el ascenso total de un metro en varias décadas. Este fenómeno pone de manifiesto la sensibilidad de la corteza terrestre a los cambios en la distribución de masas, ya sean de agua, hielo u otros elementos naturales. La interacción entre la litosfera y la astenosfera, la parte superior del manto terrestre que se comporta de manera viscosa, es fundamental para entender este proceso.
A pesar de la solidez de los datos obtenidos, los investigadores han señalado que existen limitaciones en la cantidad de registros disponibles, ya que la información se recopiló durante un período relativamente corto. Sin embargo, el estudio subraya la interrelación entre las actividades humanas y la dinámica geológica, lo que plantea desafíos en la interpretación de fenómenos geológicos a gran escala.
El impacto de la desecación del Mar de Aral no solo es alarmante desde una perspectiva ecológica y social, sino que también resalta la necesidad de una gestión adecuada de los recursos hídricos. Las decisiones tomadas en el pasado han tenido consecuencias a largo plazo que afectan tanto al medio ambiente como a la geología de la región. Este caso es un recordatorio de que las acciones humanas pueden tener repercusiones que van más allá de lo inmediato, afectando incluso la estructura de la Tierra.
En conclusión, el estudio del Mar de Aral y su desecación proporciona una visión única sobre cómo la intervención humana puede alterar no solo el paisaje, sino también la geología de una región. A medida que el mundo enfrenta desafíos ambientales cada vez mayores, es crucial aprender de estos casos para evitar repetir errores del pasado y promover una gestión sostenible de los recursos naturales.
