El NFL Draft es un evento que genera gran expectativa cada año, donde los equipos buscan reforzar sus plantillas con los mejores talentos disponibles. Sin embargo, a lo largo de la historia, ha habido jugadores que, a pesar de ser seleccionados en rondas bajas o incluso no ser elegidos, han logrado convertirse en leyendas del fútbol americano. Este artículo explora algunos de los mayores «sleepers» en la historia del Draft de la NFL, aquellos que sorprendieron a todos con su desempeño y dejaron una huella imborrable en la liga.
### La Historia de los Sleepers en el Draft
El término «sleeper» se refiere a jugadores que son pasados por alto durante el proceso de selección, pero que, una vez en la liga, demuestran ser mucho más valiosos de lo que se esperaba. La historia del NFL Draft está llena de ejemplos de jugadores que fueron seleccionados en rondas tardías o que no fueron elegidos en absoluto, pero que se convirtieron en estrellas. Estos casos son un recordatorio de que el talento no siempre se mide por la posición en la que un jugador es seleccionado.
Uno de los ejemplos más emblemáticos es el de Tom Brady, quien fue elegido en la sexta ronda del Draft de 2000, en el puesto 199. A pesar de sus inicios humildes, Brady se convirtió en el mariscal de campo más exitoso de la historia de la NFL, ganando siete Super Bowls y siendo nombrado MVP en cinco ocasiones. Su historia es un testimonio de que el trabajo duro y la dedicación pueden superar las expectativas iniciales.
Otro caso notable es el de Joe Montana, quien fue seleccionado en la tercera ronda del Draft de 1979. Montana, conocido como el «Comeback Kid», llevó a los San Francisco 49ers a cuatro victorias en el Super Bowl y es considerado uno de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos. Su capacidad para brillar en los momentos más críticos lo convirtió en una leyenda del deporte.
### Jugadores que Sorprendieron a Todos
A lo largo de los años, varios jugadores han demostrado que el talento puede surgir de los lugares más inesperados. A continuación, se presentan algunos de los mayores robos en la historia del Draft de la NFL:
1. **Johnny Unitas y Raymond Berry**: Ambos jugadores fueron seleccionados en rondas muy bajas en la década de 1950. Unitas fue elegido en la novena ronda, mientras que Berry fue seleccionado en la vigésima. Juntos, formaron una de las combinaciones más exitosas en la historia de la NFL, ganando dos campeonatos y estableciendo récords que perduran hasta hoy.
2. **Richard Sherman**: Este destacado cornerback fue seleccionado en la quinta ronda del Draft de 2011. A pesar de ser una elección tardía, Sherman se convirtió en un pilar de la defensa de los Seattle Seahawks, ayudando al equipo a ganar el Super Bowl XLVIII y siendo nombrado All-Pro en múltiples ocasiones.
3. **Tony Romo**: No fue seleccionado en el Draft de 2003, pero los Dallas Cowboys lo firmaron como agente libre. Romo se convirtió en el mariscal de campo titular del equipo y fue seleccionado para varios Pro Bowls, llevando a los Cowboys de vuelta a la relevancia en la liga.
4. **Antonio Brown**: Elegido en la sexta ronda del Draft de 2010, Brown se convirtió en uno de los receptores más prolíficos de la NFL, liderando la liga en yardas y recepciones durante varios años. Su historia es un ejemplo de cómo el talento puede ser descubierto en los lugares menos esperados.
5. **Shannon Sharpe**: Seleccionado en la séptima ronda del Draft de 1990, Sharpe fue pionero en el rol del ala cerrada moderno. Su contribución a los Denver Broncos y a los Baltimore Ravens lo llevó a ser incluido en el Salón de la Fama.
6. **Deacon Jones**: Este legendario defensivo fue seleccionado en la 14ª ronda del Draft de 1961. Jones es conocido por ser uno de los mejores pasadores de la historia, y su legado perdura en la forma en que se juega la posición hoy en día.
7. **Bart Starr**: Elegido en la 17ª ronda del Draft de 1956, Starr llevó a los Green Bay Packers a cinco campeonatos, incluidos los dos primeros Super Bowls. Su capacidad para ganar en los momentos decisivos lo convirtió en un ícono del deporte.
8. **Roger Staubach**: Seleccionado en la décima ronda del Draft de 1964, Staubach tuvo que cumplir con su servicio militar antes de unirse a los Dallas Cowboys. Una vez que lo hizo, se convirtió en uno de los mariscales de campo más exitosos de la historia, ganando dos Super Bowls.
9. **Tom Brady**: Como se mencionó anteriormente, Brady es el ejemplo más conocido de un «sleeper» en el Draft. Su historia es un recordatorio de que el éxito no siempre se mide por la posición en la que uno es seleccionado.
10. **Joe Montana**: Con una carrera que incluye múltiples victorias en el Super Bowl, Montana es otro ejemplo de cómo un jugador puede superar las expectativas y convertirse en una leyenda del deporte.
La historia del NFL Draft está llena de sorpresas y lecciones sobre el talento y la perseverancia. Estos jugadores no solo desafiaron las probabilidades, sino que también redefinieron lo que significa tener éxito en la NFL. A medida que se acerca otro Draft, los equipos seguirán buscando esos diamantes en bruto que pueden cambiar el rumbo de sus franquicias.
