La sardina es un pilar económico y cultural para las comunidades pesqueras de Galicia y Portugal. Su colapso en 2018 puso en riesgo miles de empleos y la viabilidad de la flota cerquera. Gracias a una gestión transfronteriza rigurosa y basada en evidencia científica, la especie se recuperó con éxito en menos de una década. Hoy es un modelo europeo de pesca sostenible, respaldado por datos, cooperación y marcos regulatorios adaptativos.
¿Por qué la sardina estuvo al borde del colapso en 2018?
Entre 2007 y 2015, la biomasa de sardina en el Atlántico nororiental cayó más del 70%. El bajo reclutamiento juvenil se prolongó durante nueve años consecutivos. En 2018, el Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) recomendó el cierre total de la pesquería. España y Portugal rechazaron esa medida. En su lugar, activaron un plan plurianual de gestión conjunto.
El giro estratégico de 2018
Ambos países priorizaron la estabilidad socioeconómica sin sacrificar la recuperación ecológica. El plan incluyó:
- Un límite de pesca dirigida a seis meses al año.
- Cierres temporales en zonas clave para proteger juveniles.
- Topes diarios de desembarque, ajustados según biomasa estimada.
- Control riguroso de la flota autorizada, con seguimiento satelital y descargas obligatorias.
¿Cómo lograron una recuperación tan rápida?
La clave fue la cooperación científica transfronteriza. Desde 2012, investigadores de Portugal y Galicia compartían metodologías, datos acústicos y muestreos biológicos. Tras 2018, esa colaboración se intensificó. El Instituto de Investigacións Mariñas (IIM-CSIC) y centros portugueses lanzaron campañas conjuntas para estimar con precisión la abundancia real.
La ciencia como eje de toma de decisiones
Los modelos de evaluación se actualizaron anualmente. Se incorporaron variables como la temperatura del agua, la disponibilidad de plancton y la tasa de supervivencia larvaria. Esto permitió ajustar las cuotas con mayor agilidad y reducir el margen de error en las proyecciones.
¿Qué impacto económico tuvo la recuperación?
La sardina genera más de 120 millones de euros anuales en valor de desembarque en Galicia y el norte de Portugal. En 2023, los desembarques superaron los 42.000 toneladas —un 35% más que en 2019. La industria de conservas, que emplea a más de 8.000 personas en la región, recuperó su competitividad internacional. Además, se redujeron los subsidios públicos a la flota cerquera en un 62% entre 2018 y 2025.
El marco legal que lo hizo posible
El plan se alineó con el Reglamento (UE) 1380/2013, que exige planes plurianuales para especies compartidas. También incorporó los principios del Reglamento de Control de la Pesca (UE) 1224/2009, garantizando transparencia en los datos de captura. La Comisión Europea validó el modelo como “buena práctica” en su informe PECH de 2026.
¿Por qué este caso es referente para la UE?
El estudio de la Comisión de Pesca del Parlamento Europeo destaca que Galicia y Portugal demostraron que la gestión adaptativa es viable incluso bajo presión socioeconómica. No se trató de una solución técnica aislada, sino de un ecosistema de gobernanza: ciencia independiente, participación de pescadores en comités consultivos, monitoreo en tiempo real y sanciones disuasorias por infracciones.
Datos Clave
- La biomasa de sardina se recuperó un 112% entre 2018 y 2025.
- El Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) retiró su recomendación de cierre en 2021.
- Más del 94% de los desembarques cumplen hoy los criterios de MSC (Marine Stewardship Council).
- El plan redujo la sobrecapacidad de la flota cerquera en un 28% desde 2018.
- La cooperación científica generó 17 publicaciones conjuntas en revistas indexadas entre 2019 y 2025.
El caso de la sardina demuestra que la sostenibilidad no es incompatible con la rentabilidad. Requiere voluntad política, inversión en ciencia pesquera y respeto por los límites ecológicos. Su éxito no es accidental: es el resultado de decisiones técnicas rigurosas, marcos legales claros y una gobernanza que pone a las comunidades pesqueras en el centro del diseño de políticas.
