El hígado graso, conocido en términos médicos como esteatosis hepática metabólica (MASLD), se ha convertido en una preocupación creciente para la salud pública a nivel mundial. En un reciente encuentro de expertos celebrado en Barcelona, se advirtió que esta condición, que afecta a aproximadamente un 33% de los adultos globalmente, triplica el riesgo de desarrollar cáncer de hígado. La falta de síntomas en sus etapas iniciales y la creciente prevalencia de factores de riesgo como la obesidad y la diabetes tipo 2 hacen que la detección temprana sea crucial para combatir esta enfermedad.
### La Necesidad de una Detección Temprana
Durante el primer encuentro del Think-tank Global sobre esteatosis hepática, más de 100 expertos internacionales hicieron un llamado urgente para priorizar la detección y el tratamiento de enfermedades hepáticas. La MASLD, que puede ser reversible en sus etapas iniciales, a menudo pasa desapercibida hasta que se convierte en una enfermedad más grave, como la esteatohepatitis metabólica (MASH), que afecta al 5% de la población. Esta falta de atención puede resultar en fibrosis, cirrosis e incluso carcinoma hepatocelular, un tipo de cáncer de hígado.
Los especialistas instan a los sistemas de salud a duplicar la tasa de diagnóstico de MASH antes de 2027. La detección temprana no solo mejora el pronóstico de los pacientes, sino que también reduce la carga sanitaria que estas enfermedades imponen a los sistemas de salud. La implementación de herramientas no invasivas y tecnologías basadas en inteligencia artificial se presenta como una solución viable para identificar a los pacientes en riesgo desde la Atención Primaria.
### Estrategias para Combatir el Hígado Graso en España
En el contexto español, la situación es alarmante. Un informe presentado durante el encuentro reveló que se espera que el número de personas con MASLD en España aumente de 8 millones en 2021 a 12,7 millones en 2030, lo que representa un 27,6% de la población. Asimismo, se estima que la mortalidad atribuida a esta enfermedad se duplicará, alcanzando unas 7.590 muertes en 2030. Los costos directos asociados a la atención de estas enfermedades también se prevé que se más que dupliquen, pasando de casi 1.300 millones de euros en 2021 a más de 3.000 millones en 2040.
Los expertos han propuesto una serie de recomendaciones para abordar esta crisis. Una estrategia nacional liderada por el Ministerio de Sanidad es fundamental, incluyendo la creación de un registro de MASLD y la incorporación de esta enfermedad en los indicadores clave de salud. Además, se sugiere una mayor formación para los profesionales de la salud, la automatización del diagnóstico en Atención Primaria y el refuerzo de los servicios comunitarios.
La necesidad de un cambio de paradigma hacia una hepatología preventiva es crucial. Los expertos enfatizan que no solo se debe tratar a los pacientes en etapas avanzadas, sino que es esencial identificar precozmente a aquellos que aún no presentan fibrosis. Este enfoque proactivo podría mejorar significativamente la salud metabólica de millones de personas en todo el mundo.
La lucha contra el hígado graso y sus complicaciones requiere un esfuerzo conjunto y coordinado. La integración de políticas de salud que prioricen la detección y el tratamiento temprano es vital para reducir la carga de esta enfermedad en la población. La colaboración entre diferentes especialidades médicas, así como la participación activa de asociaciones de pacientes, es esencial para lograr un impacto positivo en la salud pública.
A pesar de que las enfermedades hepáticas crónicas afectan a más de 1.500 millones de personas, siguen siendo en gran medida excluidas de las estrategias de salud pública. Con la Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre enfermedades no transmisibles programada para septiembre de 2025, los expertos han instado a cerrar esta brecha histórica y acelerar la integración de las enfermedades hepáticas en las políticas y prácticas clínicas a nivel global. La salud del hígado no debe ser una preocupación secundaria; es un tema que requiere atención urgente y acción inmediata.
